Annejet van der Zijl is een van de bekendste en meest gelezen non-fictieschrijvers van ons land. Ze debuteerde in 1998 met Jagtlust en schreef bestsellers als Sonny Boy en De Amerikaanse prinses. Van der Zijl was in 2020 Boekenweekauteur en schreef het succesvolle Boekenweekgeschenk Leon & Juliette. Haar boeken zijn veelvuldig bekroond, verfilmd en vertaald. Voor haar oeuvre ontving ze onder meer de Gouden Ganzenveer en de Amsterdamprijs voor de Kunst.

Annejet van der Zijl schrijft dubbelbiografie van Franz von Siebold en zijn Japanse dochter, Kusomoto Ine.

Philipp Franz von Siebold (1796-1866) was een bekende ontdekkingsreiziger, arts, wetenschapper en botanicus. Vanaf 1823 was hij als arts gestationeerd op de Nederlandse handelspost Deshima, een kunstmatig eilandje voor de kust van Nagasaki. Als een van de eerste Westerlingen deed hij onderzoek in Japan dat eeuwenlang hermetisch was afgesloten voor de buitenwereld.

Zijn dochter, Kusumoto Ine ‘Oine’ (1827-1903) verwierf faam als de eerste vrouwelijke arts in Japan maar is daar tegenwoordig vooral bekend als heldin in boeken, televisieseries, opera’s en zelfs als manga-karakter.

Hun beider levens omspannen de negentiende eeuw en daarmee precies de periode waarin Japan alsnog onder druk van het westen werd opengebroken en onder andere uitgroeide tot inspiratiebron voor moderne kunstenaars. Zowel vader als dochter speelden, ieder op een heel verschillende manier, een voortrekkersrol in deze geschiedenis. Beiden betaalden daar persoonlijk een hoge prijs voor.

Annejet van der Zijl: ‘Al vanaf het moment dat ik het verhaal van Franz en Oine hoorde, liet het me niet meer los. Toch heb ik nog lang geaarzeld om er aan te beginnen, vooral vanwege de taalbarrière. Het enthousiasme voor mijn idee en de grote deskundigheid die ik ondervond bij het SieboldHuis gaven de doorslag om me er toch aan te wagen. En nu voelt het als één grote spannende ontdekkingsreis – niet alleen in de verborgen en inmiddels verdwenen wereld van het oude Japan, maar ook in een emotionele en vaak dramatische vader-dochter relatie, die ondanks een jarenlange scheiding toch niet te verbreken was.’

Interviewer: Ivan Borghstijn