Porgy en Bess is een cultuurpodium met een veelzijdig aanbod van evenementen. Het is een vrijwilligersorganisatie die is ontstaan uit het door Frank Koulen in 1957 begonnen café. Dat café, aanvankelijk een lunchroom, begon in de zestiger jaren in toenemende mate muziek te programmeren. In eerste instantie voor de jeugd om te dansen. In de jaren zestig en zeventig was Porgy en Bess mateloos populair. Frank organiseerde een braderie en er kwam een New Orleans Streetparade; jazz werd steeds belangrijker. In 1972 werd de braderie een klein jazzfestival met voornamelijk dixieland en New Orleans muziek. Dat festival werd steeds groter en de muziek werd meer en meer luistermuziek in plaats van dans- en vermaaksmuziek. Het festival werd op een gegeven moment in een stichting ondergebracht om de financiële risico’s af te dekken. Buiten het festival kwam er ook een steeds uitgebreider programma in het seizoen.
Met de exploitatie van het café ging het in het begin van de jaren tachtig gestaag bergafwaarts. Toen Frank Koulen in 1985 overleed was het café eigenlijk niet meer levensvatbaar, maar bloeide het festival als nooit tevoren. De mensen achter die organisatie besloten om de kroeg over te nemen en op te knappen met de bedoeling om er een podium van te maken. Weliswaar met een bar, maar het accent was verlegd naar cultuur en met name muziek op het podium. Eerst alleen jazz maar ook steeds meer blues en rock en weer wat later literatuur en klassieke muziek. Daarnaast was het podium altijd beschikbaar voor plaatselijke muziekgroepen en andere activiteiten. Het aantal vrijwilligers groeide steeds verder. De bar werd bestierd door Maja Lemmen die als scholier bij de familie Koulen in huis werd opgenomen en van jongs af aan bij de exploitatie betrokken was als de rechterhand van Frank. Na diens dood werd zij de manager, bijgestaan door Hanna Zuiderbaan. Het beheer van de onderneming werd gevoerd door de Stichting Porgy en Bess, eigenaar van het gebouw en de inrichting. Alle andere werkzaamheden werden verricht door vrijwilligers: bardiensten, onderhoud, geluidstechniek en productie van het programma, met werkzaamheden zoals programmeren, publiciteit, kaartverkoop en nog veel meer.
Anno 2024, 67 jaar na de oprichting door Frank Koulen, bestaat Porgy en Bess nog steeds. Talloze mensen hebben zich in de loop der jaren, in de geest van Frank, honderd procent voor Porgy en Bess ingezet; ze hebben genoten en ervoor gezorgd dat anderen konden genieten van al het moois op het podium.
Het programma, met ongeveer 100 professionele voorstellingen per jaar, wordt georganiseerd door de werkgroepen Jazz, Klassiek (Open Haard Concerten), Literatuur (Prometheus lezingen), en Roots.
2023 en 2024 heeft voor Porgy en Bess in het teken gestaan van de transitie van enthousiaste vrijwilligersorganisatie naar een professioneel aangestuurde organisatie, dit in samenwerking met De Pit. De nieuwe Stichting Porgy en Pit is door een financiële en inhoudelijke ondersteuning van de gemeente Terneuzen tot stand gekomen in de vorm van een budget voor een kleine professionele staf en financiële middelen om de bedrijfsvoering, programmering en marketing te verstevigen en uit te breiden. Daar zijn wij nu enthousiast mee aan de slag. Wij zijn gefuseerd en opereren nu als twee merken onder één overkoepelende stichting.
Stichting Porgy en Pit is in de zomer van 2024 voortgekomen uit een fusie van Poppodium De Pit en Cultuurpodium Porgy en Bess in Terneuzen. Porgy en Bess is een cultuurpodium met een capaciteit van 150 stoelen of 250 staplaatsen, De Pit heeft een zaalcapaciteit van maximaal 350 staplaatsen, waaronder een afsluitbaar cafégedeelte voor 75 bezoekers. Beide podia bevinden zich op loopafstand van elkaar in het centrum van de stad.
Porgy en Bess en De Pit zijn al jaren actief in de stad. Vol trots kunnen wij stellen dat Porgy – dat al sinds 1957 actief is – Terneuzen landelijke bekendheid heeft gegeven. Velen hebben hun eerste stappen in cultuur gezet in en rondom het podium van Porgy en Bess. Het is het clubhuis waar mensen uitgaan, waar zij cultuur proeven en waar menig relatie begon. Talloze grootheden in allerlei genres, van jazz tot blues en van klassiek tot literatuur, hebben op dit bijzondere podium gestaan. Denk hierbij aan Chet Baker, Astrid Gilberto, Mathieu van Bellen, Adriaan van Dis, Benjamin Herman, Art Blakey, Toots Thielemans en Drive By Truckers. Porgy en Bess is uitgegroeid tot een cultuurinstituut dat met zijn tijd mee moet evolueren. Daar zetten wij nu stevig op in, en Porgy doet dat niet alleen, maar samen met Poppodium De Pit. Voorheen was dit een punky jongerencentrum onder de naam Kalasjnikov, waar je vooral terecht kon voor stevige muziek. Bij De Pit is een ontwikkeling ingezet met tal van optredens en dance-events, waarbij een veel breder en jonger publiek de zaal heeft ontdekt. Denk hierbij aan Admiral Freebee, Anneke van Giersbergen, Tim Akkerman, Hof van Commerce, Anika Nilles en Pestilence.
Wij bieden een podium aan voor experiment, ontdekking en nieuwsgierigheid naar wat artiesten en makers te bieden hebben.
Missie
Cultuurpodium Porgy en Bess en Poppodium De Pit vormen samen de middelgrote cultuurinstelling van Terneuzen die podiumkunsten aanbiedt, aanjaagt en verrijkt. Onze organisatie brengt liefhebbers, makers, initiatiefnemers en publiek op het gebied van cultuur bijeen. Zij draagt hierdoor ook bij aan het gemeenschapsgevoel in onze samenleving.
Visie
Het middelgrote cultuurpodium is een belangrijke schakel in het culturele veld in Terneuzen. Het is de plek waar podiumkunsten in allerlei vormen niet alleen gepresenteerd worden, maar ook geproduceerd en geïnitieerd. Het voorziet in de behoefte van makers als broedplaats voor talent, doorstart voor gevorderden en podium voor bekende namen. De behoefte van de bezoeker aan een toegankelijke en intieme setting is hierbij het uitgangspunt.
De krachtige combinatie in samenhang met de diverse mogelijkheden van de panden, maakt het ook aantrekkelijk voor externe partijen en organisaties nu én zeker in de toekomst in een nieuw huisvestingsmodel met twee zalen.
Wij zijn ervan overtuigd dat er door de versterking van ons profiel nog meer samenwerkingsverbanden met andere organisaties zullen ontstaan, naast degenen die er nu al zijn, hetgeen onze rol als een onmisbare spil in Terneuzen zal versterken. Als podium willen wij bijdragen aan het vestigingsklimaat voor inwoners, bezoekers en ondernemers in de stad door een programma aan te bieden op het gebied van podiumkunsten.
Bestuur Stichting Porgy en Pit
Per 1 oktober 2024, (1e termijn loopt af oktober 2028)
Jan Lonink (voorzitter)
Mira van der Molen (vice voorzitter)
Jan Princen (secretaris)
Rob Lucas (penningmeester)
John Bosch (lid)
Rene Mobach (lid)
Koos van Limbeek (lid)