Zoals Maja Lemmen is er geen andere. Zei je Maja, dan zei je Porgy en Bess. En zei je Porgy? Dan zei je Maja. Maja Lemmen was de ziel van het Terneuzense cultuurpodium. Voor al haar inspanningen kreeg ze donderdagmiddag in haar woonplaats Retranchement een koninklijke onderscheiding.

Burgemeester Marga Vermue van de gemeente Sluis speldde haar een lintje op in restaurant De Parlevinker, vlak bij Maja’s woning. Maja leefde jarenlangs twee levens; eentje in Truzement en eentje in Terneuzen. Vooral in laatstgenoemde plaats is ze een bekende verschijning. Maja was maar liefst 62 jaar lang voor iedere artiest even lief; of je nu voor het eerst met je gitaar op een podium stond of een doorgewinterde jazzmuzikant uit de Verenigde Staten was, Maja behandelde je op dezelfde wijze. Ze zorgde ervoor dat elke artiest zich ook echt artiest voelde, of je dat nou ook echt of toch in iets mindere mate was.

Dat deed ze helemaal in de geest van Frank Koulen, de oprichter van Porgy en Bess. Op zestienjarige leeftijd begon ze in Porgy als assistent, maar ze groeide al snel uit tot de rechterhand van de eigenaar. Later zwaaide ze er met een tomeloze inzet zelf de scepter. Daarbij werd ze gesteund door een flinke groep vrijwilligers, van wie vorige week haar vriendin Hanna Zuiderbaan ook koninklijk werd onderscheiden.